El hueso de Ishango es una herramienta que data de aproximadamente 30.000 años a. de C.
del Paleolítico superior. Es un hueso marrón, un peroné de un
babuino, que tiene en uno de sus
extremos un trozo punzante de cuarzo, para
escribir o grabar.
Se pensaba que este hueso se utilizaba para realizar conteos, ya que tiene
muescas talladas en tres columnas, a lo largo de toda la herramienta, pero algunos científicos aseguraron luego de
investigar, que las agrupaciones de muescas indican conceptos matemáticos que van más allá del conteo.
El belga Jean de Heinzelin de Braucourt encontró en 1960 el Hueso de Ishango durante una exploración en el
Congo belga. Descubrió este hueso en la región africana de Ishango, cerca del
nacimiento del río Nilo, en el lago Eduardo. Esto indica que la población que estaba establecida
a orillas del lago en Ishango, hace unos 20.000 años, pudo haber sido una de
las primeras en realizar conteos, pero esta población no sobrevivió no más de
cientos de años, puesto que fue sepultada por una erupción volcánica.
El hueso de Ishango se expone en forma permanente en el Real
Instituto Belga de Ciencias Naturales , en Bruselas, Bélgica.
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